二极管对于现在的人来说几乎可以说的上是随处可见了，虽然看着不起眼，但是它对于整个电子行业来说，重要性无异于电灯泡对人类的重要性，事实上，二极管的发明也确实和电灯泡有很大的联系。

爱迪生发明了电灯泡，照亮了人类的前程，这是地球人都知道的事，大多数人却不知道，爱迪生是第一个发明二极管的，当然这个事爱迪生自己都不清楚

那是1883年，爱迪生用了上千种材料才找到碳丝作为白炽灯的灯丝，虽然灯泡确实亮了，有个让爱迪生整日掉头发的难题依然无法解决，怎么能让灯丝更加耐用，爱迪生试了各种方法，又用耐燃耐热的材料进行尝试，依然没有任何效果

某天，他突发奇想在白炽灯的灯泡内焊了一个电流计相连的金属薄片，不出所料的没什么卵用，然而在这过程中，爱迪生却无意发现当把薄片与电池的正极接在一起时电流计的指针偏转，这说明灯丝与薄片之间有电流存在。若把薄片与电池的负极连接，则没有电流

一心想着怎么改进灯泡的爱迪生根本没心思进一步研究这种现象，只是顺手让助手给申请了一个名为“爱迪生效应”的专利，先给自己在科学界占个窝，他当时并不清楚这个无意的发现的伟大之处，他的这个装置实际上是二极管的鼻祖

爱迪生发现的这种热电子发射现象，引起了科学界的极大重视，其中一位叫弗莱明的英国科学家，立刻意识到这是一个重大的技术发现，弗莱明亲自做了实验，还找到爱迪生共同研讨有关热电子发射的问题，并推测“爱迪生效应”的背景可能就是由阴极射向阳极的单向电子流，他根据自己对“爱迪生效应”的理解，设计制造了世界上第一只电子二极管，也是人们后来所说的“真空二极管”。真空二极管的发明标志着人类进入了无线电时代

1946年，美国贝尔实验室开展了对半导体的研究，肖克来、巴丁和布拉顿在对硅和锗半导体的研究基础上，于1947年12月制造出世界上第一个点接触型晶体管。这种电子器件按照外加电压的方向，具备单向电流的传导性。现今最普遍的二极管大多是使用半导体材料如硅或锗

二极管的作用直说就是开关，电流的开关。把电流用水流比喻的话，阳极是上流，阴极是下流，水从上流到下流能流下去，就是说电流能流下去，但从下流不能流到上流，这就是二极管的整流作用

随着电子产业的不断发展，二极管的种类已经非常多了，不同用途的二极管材料结构性能也有差异